Appleは2026年3月に教育市場向けには$499(8.5万円)で提供するMacBook Neoの提供を始めました。
従来教育市場向けには$329(5.5万円)でiPadを提供していましたが、機能はiPhoneの延長であり、パソコンの操作感とは異なります。一方でフル機能のデスクトップOSを提供するMacBook Airは$999からになり、単純な価格競争ではChromebookや低価格Windows製品に対抗出来ていませんでした。
一見するとデスクトップOSが使える安いMacが登場しただけですが、今後のGoogleのデスクトップ向け製品戦略などにも対抗する布石の第一弾という推測もできます。
MacBook AirとMacBook Neo、iPadの立ち位置
従来、MacBook Airは低価格Macと見られていたと思いますが、実際は日本での価格は20万円弱程度で安くはありません。
その代わり、一般ユーザーが普通に使う場合、何の問題も無く使えます。多少ハイエンドな使用方法の画像編集、動画編集、音楽制作などの一般的にイメージするMacでのクリエイティブな用途もメモリやストレージが十分にあれば困る事はありません。
より高いMacBook Proはさらにハイエンドな使用方法を使うユーザー向けの、一日中クリエイティブ利用に使うような方向けの製品です。
一方で、そこまでの性能は求めていないが低価格なChromebookやWindowsに対抗出来るデスクトップOSが使える製品がAppleにはありません。唯一対抗出来るのがiPadですが、デスクトップOSではないため、キーボードを使った入力や各種アプリの操作はパソコンなどと比べると独特で、どちらかというとAndroidタブレットと競合する製品です。
クライアント向けのWindowsは多くのデバイスメーカーがOSを採用していることもあり、Chromebookに対抗出来る低価格製品から、ワークステーションまですべてに対応出来ています。
AppleのデスクトップOSは、自社で対応製品を出すしかありませんが、iPadでは機能不足、MacBook Airはちょっと高い、そこまでクリエイティブ用途に使うわけでも無いが、デスクトップOSを使いたい方向けのちょうどいい価格の製品がありません。
そこで登場したのがMacBook Neoです。直近で競合するのが低価格なWindows製品や比較的低価格なChromebookになります。
しかし、今後のAndroidやChromebook戦略を考えると、単純に隙間を埋めた製品では無く将来を見越した製品な事がわかります。
今後のChromebookはより高性能化へ
Chromebookは価格が安いことから教育市場向けなどでよく採用されていますが、これを主導しているGoogleは単に安いデスクトップOS端末を提供して満足しているわけではありません。Android OSとChromeOS自体を統合し、クラウド含めた自社製品のユーザー体験を高めようとしています。
簡単に言うと、ChromeOSはAndroidベースになり、今後のChromebookはよりハイエンド向けのデスクトップとしても使えるようにする計画です。この新しいOSはAluminium OSなどと呼ばれていて、最新のAndroidにもそれにつながる変更がかなり追加されています。
将来のChromebookは単純にChromeブラウザが使える端末では無く本格的なデスクトップOSになり、Androidスマートフォン、AI機能のGeminiとの連携が強化されます。Googleは現在持っていない、より高性能なデスクトップOS市場に参入しようとする計画です。これが本格化し対応製品が登場するのはOSの開発スケジュールなどから考えると、2027年から2028年頃となります。
GoogleはクラウドサービスとそれにつながるAndroidが強いですが、デスクトップOSが弱いため、この市場を狙って着実に進行しています。更に言えば、AppleのiPad Proのようなハイエンドタブレット、Windows Mobileなどが挑戦し、今まで成功しなかったスマートフォンがデスクトップOSになるような新しいフォームファクターも新しいOSでは狙えます。
従来のような低価格Chromebookの需要も残るので、レガシー機能の機能が限られた製品として続きますが、今後のChromebookはアメリカドルで$500から$1000程度のデスクトップ製品でより高性能になり、次世代ChromebookをWindows代わりにするユーザーが増えることが予想され、さらにプレミアム製品にも展開しようとしています。
このラインナップがそろうと、本格的にWindowsやmacOSを選択する意味が無くなってくるので、Googleが提供するプラットフォームで完結する未来が現実的になります。
MacBook Neoは今後のデスクトップOS市場を見据えた製品
単純に考えるとMacBook NeoはiPadとMacBook Airの間を埋める製品です。
しかし、今後その市場にWindowsだけでなく次世代Chromebookが台頭し、デスクトップOS市場の競争が激化することが予想されます。この新しい市場に対応出来るシリーズとして今回のMacBook Neoを投入したと考えられます。これは先行投資であり、今後激化するデスクトップOS市場に向けた布石です。市場の反応を見て、価格帯、性能などをアップデートした新製品が1年に1度程度のペースで登場し、この市場に向けた製品の方向性が徐々にはっきりしてくるはずです。
一方で、競合を迎える方のWindowsの動きははっきりしていません。旧来のレガシーを引き継げるのが唯一の優位点ですが、2024年から注力しているCopilot関連は必ずしも人気になっているわけでも無く、Windowsだからこそ得られる体験が多くはありません。今後のMicrosoftのクライアント向けのWindows戦略にも注目されます。
GoogleはAndroidをベースにOSやクラウドサービスでユーザー体験を変えようとしています。Appleは半導体も自社設計し、OS含めた統合は長期間かけて進行していますが、低価格製品に弱みがありました。
ユーザーがデバイスで直接触れるOS市場は、そのOSの機能や単体のデバイスの使い勝手だけの争いは終わっています。プラットフォーム全体を使用したユーザー体験へと競争の場を映しており、今後どうなっていくかが注目されます。
